TimeLine Sega: Parte III - A era do Master System

Depois de ter falhado em ganhar dinheiro com o mercado de computadores, a SEGA percebeu que a única maneira de competir com a Nintendo, seria ter um hardware melhor. O calcanhar de Aquiles do SG-1000 era seu processador de vídeo ultrapassado. Para o seu próximo sistema, eles criaram uma versão altamente personalizada de um processador da Texas Instruments, que suportava a rolagem suave, uma enorme paleta de cores, e detalhados sprites de 16 cores. Junto com um grande aumento na RAM do sistema, e suporte nativo para os cartuchos de maior capacidade que os do NES na época, a Sega tinha tudo que era necessário para untrapassar o hardware da Nintendo.


O SG-1000 Mark III foi lançado no Japão em outubro de 1985, quase ao mesmo tempo em que era lançado o Nes nos EUA. Não demorou muito para a Nintendo dominar os dois mercados, fazendo os jogos de console voltarem a ser o grande negócio que tinha sido no reinado do Atari. Com um pouco de inveja, a SEGA decidiu invadir o mercado americano, na esperança de que ele poderia ser mais receptivo do seu território natal.

Sua ambição foi bem fundamentada. Quando seu console estava para ser lançado em 1986, o nome SEGA estava começando ter uma grande influência com os freqüentadores de arcades. Em 1985, Yu Suzuki lançou dois jogos que estavam anos luz à frente da concorrência em termos de gráficos: Hang-On e Space Harrier. Usando suas novas tecnologias, como o "Super Scaler" e seu hardware de 16 bits, estes jogos conseguiam geram gráficos lindos, detalhados, e pseudo-3D sem esforço.

Pouco tempo depois, eles introduziram seu popular hardware System 16, que traria uma série de sucessos, como Fantasy Zone, Shinobi e Altered Beast. O nome SEGA significava gráficos de ponta, e eles esperavam que essa fosse a vantagem que precisavam para assumir a frente do mercado americano.

Fantasy Zone, Shinobi e Altered Beast no arcade

O Mark III foi remodelado e batizado de Master System nos EUA, sendo lançado no final de 1986. A SEGA estudou as táticas da Nintendo de perto. Eles lançaram o sistema básico embalado com Hang-On e Astro Warrior por US$ 199, e um pacote que incluia a pistola Light Phaser, Hang-On e o jogo de tiro Safari Hunt por um pouco mais.

O lançamento japonês do Mark III tinha sido praticamente invisível, com quase nenhum jogo no lançamento, e apenas alguns poucos jogos no primeiro ano. A SEGA não queria repetir o mesmo erro nos EUA. Assim como fez com a conversão de seu recente hit de corrida do arcade incluído, a SEGA estava trabalhando duro para aproveitar a sua posição como desenvolvedora de jogos. Bem cedo na vida do sistema, versões caseiras de Fantasy Zone, Space Harrier, Wonder Boy, Choplifter! e Zaxxon ajudaram a construir a reputação da plataforma como a experiência superior do arcade em casa. Mais tarde, trouxe mais grandes hits, como Outrun, After Burner e Shinobi, que se tornaram alguns dos maiores jogos do sistema.

 Wonder Boy e Outrun no Master System

A Sega também compreendeu a necessidade de jogos originais no console. Super Mario Bros era um dos principais motivos do sucesso do NES, especialmente na América, e ela precisava de seu próprio Mario. Não muito tempo depois do lançamento do Master System nos EUA, a Sega lançou Alex Kidd in Miracle World, um jogo de plataforma side-scroller com muitas idéias originais. O título foi recebido calorosamente, mas, infelizmente, a SEGA não entendia o quão poderosa era a estratégia de agregação da Nintendo foi. Eles esperavam colher lucros do jogo, ao invés de incluí-lo na caixa para seduzir os jogadores, e o tiro saiu pela culatra. Alex Kidd foi um dos jogos mais bem sucedidos no sistema, e permaneceu como o seu mascote, mas a plataforma, simplesmente não tinha uma base instalada para conseguir um verdadeiro hit nos EUA.

As tentativas de conquistar o público com inovações exclusivas também falhou. O Master System gabava-se orgulhosamente da sua capacidade de armazenar jogos em cartões bem menores e mais leves que os cartuchos convencionais, o Sega Card. Infelizmente, ninguém se interessou, e o formato foi rapidamente abandonado. Em janeiro de 1987, a Sega revelou seu próximo grande diferencial: um óculos que permitia aos jogadores verem jogos em 3D em sua TV. Infelizmente, quando o 3-D Glasses foi lançado, o preço robusto e os poucos jogos compatíveis, tornaram o inovador dispositivo um fracasso.

Até o final de 1987, a quota de mercado da Nintendo nos EUA era estimada em cerca de 90%. O Master System foi afundando rapidamente e não mostrava sinais de melhoria. A SEGA of America lutou arduamente para conseguir um bom sistema de distribuição em todas as grandes lojas, mas simplesmente não conseguiu a publicidade necessária para competir com a Nintendo.

O poder da Nintendo era tão grande e absoluto, que ela conseguia controlar até as third-parties. As empresas que poderiam ter apoiado o Master System, foram ameaçadas de perder a licença para fazer jogos para o Nintendo caso o fizessem. Então a SEGA e uma pequena quantidade de colaboradores, foram obrigados a fazer suas próprias conversões licenciadas de jogos populares das third-parties para se manter competitiva, mas isso não foi suficiente. Mesmo com grandes títulos exclusivos, como Phantasy Star e Wonder Boy III, simplesmente não havia maneira de competir com o rolo compressor da Nintendo e seu exército de associados.

Phantasy Star e Wonder Boy III 

No Japão, o sistema tinha se saído ainda pior. Com uma vantagem extra de dois anos, a Nintendo já havia vencido antes mesmo do Mark III chegar. Na Europa, onde o mercado foi mais dividido entre os jogos de computador e os consoles, a Nintendo não teve a mesma base, e o Master System se saiu muito melhor, com o apoio se estendendo até a década de 90.

No Brasil, a história foi completamente diferente. O Master System, nas mãos da Tec Toy, conseguiu alcançar quase o domínio total, chegando a ter cerca de 80% do mercado brasileiro. No ritmo do grande sucesso do console no Brasil, a Tec Toy investiu, trazendo versões traduzidas de grandes títulos, modificando jogos ao adicionar personagens conhecidos do público brasileiro, como as versões de Wonder boy com a Turma da Mônica e Ghost House com o Chapolim Colorado e lançando ports exclusivos do Brasil de grandes jogos, como Street Fighter 2. Ela também lançou suas versões exclusivas do console, como o Master System Super Compact.

Mônica no Castelo do Dragão e Chapolim x Drácula: Um Duelo Assustador

Infelizmente, o mercado brasileiro não era o suficiente.

Fim da parte 3. Semana que vem vou falar da era do Mega Drive.

Fonte: IGN (inglês) Imagens: Moby Games e Sega Retro

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